SAN GREGORIO ARMENO

Durante il periodo di Natale, uno dei posti più incantevoli dove poter passeggiare respirando l'aria natalizia è senza dubbio via di San Gregorio Armeno, la via di Napoli dove si svolge il tradizionale mercatino dei presepi e dei pastori.
La storia delle intense attività di questa stradina ha inizio nel 726, quando un gruppo di monache votate a San Basilio Magno riparò a Napoli per sottrarsi ad un decreto dall’imperatore Leone II contro il culto delle immagini. Le monache portarono con loro le reliquie di San Gregorio, vescovo d’Armenia e fecero edificare una chiesa dedicata al santo dando vita ad un vivace centro di attività collegate proprio al culto delle immagini e delle reliquie: nacquero così una serie di botteghe di artigiani, di artisti, scultori, intagliatori che producevano non soltanto suppellettili per le chiese ed i palazzi della zona, ma anche pastori per quello che sarebbe diventato il simbolo natalizio napoletano.
Nel XVIII secolo, l’arte napoletana dei presepi si trovò ai massimi splendori: non c’era palazzo nobile, né abitazione della buona società borghese napoletana che non vantasse il suo presepe ed i suoi pastori. Ma col tempo, tale moda contagiò anche le classi più umili fino a divenire ai nostri giorni un vero e proprio fenomeno popolare.
San Gregorio Armeno, con le sue botteghe aperte, con le sue bancarelle, è il luogo del Natale napoletano, meta obbligata per una passeggiata alla ricerca di un pezzo da disporre sul presepio o di un intero presepe già costruito. Quello che però più affascina è l’opportunità, soprattutto per i non napoletani, di comprendere l’anima della città partenopea, quella descritta magistralmente da Eduardo De Filippo in “Natale in Casa Cupiello”.
Sulle bancarelle si trovano pastori di ogni forma, dimensione e materiale, ma anche altri accessori natalizi per addobbare le case. Oltre ai tradizionali pastori si ritrovano una moltitudine di pastori VIP: personaggi della TV, dello sport e della politica, come Lapo Elkann, Prodi e Berlusconi, Bush e Bin Laden, Schumacher, Maradona, Tronchetti Provera, Padoa Schioppa, Maurizio Costanzo “Show” e tantissimi altri. San Gregorio Armeno, una strada per riscoprire anche i sapori e gli odori della gastronomia dolciaria napoletana come struffoli, mostaccioli e roccocò.

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